テレビ東京系「ASAYAN」のオーディション企画から1997年に結成。インディーズシングル「愛の種」の実売枚数条件をクリアし、1998年に「モーニングコーヒー」でメジャーデビューした。7thシングル「LOVEマシーン」で初のミリオンを記録するなど、女性グループの数々の記録を更新し続けている。2014年以降、アーティスト名の後ろに西暦年を付けて表記しており、2026年1月1日より「モーニング娘。'26」に改名。現在は野中美希をリーダー、小田さくらをサブリーダーとして11人で活動中。